2003. januárjában érkeztek az első hírek arról, hogy Mel Gibson Krisztus-filmet rendez,  ráadásul nem is akármilyet: a dialógusok halott nyelveken, latinul és arámiul folynak. Gibsonról a hírügynökségek megjegyezték, hogy "buzgó katolikus, akinek kaliforniai birtokán kápolnája van, s lánya zárdába vonult. A színész-rendező a hívők konzervatív fajtájából való, amely szerint a társadalmat fellazította a II. vatikáni zsinat, és a változások számos baj forrásává váltak."

A film hivatalos bemutatója előtt Gibson elutasította a Vatikán kérését, hogy premier előtt mutassák be az egyháznak A passiót. Ugyanakkor több amerikai zsidó szervezet antiszemitizmussal vádolta a rendezőt, aki szerintük ismét elővette a zsidók mint istengyilkos nép formulát.

A 2004 hamvazószerdájára kitűzött bemutató előtt Gibson filmjéről már nagyon sokan tudtak a parázs vita miatt.

A film valóban mindenütt kasszát robbantott. A film európai bemutatóját a katolikus Lengyelországban tartották március elején. Március 25-én A passió megérkezett Magyarországra is. Mel Gibson filmje a hazai mozikban is egyértelmű siker. Htek óta őrzi első helyét.
Izraelben egyetlen alkalommal vetítik Mel Gibson filmjét. Forgalmazását egyetlen hivatalos izraeli filmterjesztő sem vállalta - derült ki lapunk összeállításából.

A hazai vélemények is megoszlottak a filmmel kapcsolatban.  Endreffy Zoltán filozófus, Iványi Gábor lelkész,  Majsai Tamás református lelkész, Szőllőssy Ágnes művészettörténész és Tillmann József filozófus írása meglehetősen kritikus a filmmel kapcsolatban míg a magyarországi történelmi egyházak vezetői és képviselői ezzel szemben inkább pozitívan értékelik a művet  a pápával egyetemben. Az öt értelmiségi írásával többen vitába szálltak lapunkban.

A hazaiakkal szemben a német egyházak közös nyilatkozatban ítélték el a filmet mivel az szerintük megronthatja a zsidó-keresztény viszonyt és antiszemita érzelmeket kelthet. Ezt a véleményt osztotta a Frankfurter Allgemeine Zeitung, aki szerint a film Jézus szenvedéseit olyan brutálisan mutatja be, hogy a nézők is hasonló szenvedésnek vannak kitéve, mint maga a főszereplő.

A filmvilágot szintén megosztotta a film megítélése. A filmben Szűz Máriát alakító Maia Morgenstern, aki maga is zsidó származású, visszautasította az antiszemitizmus vádját a Passióval szemben. Franco Zefirelli, a Napfivér, holdnővér világhírű alkotója, ezzel szemben azt állítja Gibson a kereszténységet elárulta és egy alantas mészárszékkel.

Az alábbi linkre kattintva időrendi sorrendben megtekintheti a filmmel kapcsolatos egyházi, világi és filmes véleményeket:
Vélemények A passióról