Az ebola legutóbb a világ legsűrűbb majompopulációiban tarolt a kongói Odzala Nemzeti Parkban. A betegség nagyon gyorsan terjed, és a halálozási arány 90 százalékos. A biológusok egy része már-már reménytelennek tartja a majmok megmentését, Peter Walsh, a németországi Max Planck Intézet antropológusa azonban nem mondott le róluk. Szerinte az ebola elleni vakcinával meg lehetne állítani a pusztulást.

Az ebolát először 1976-ban írták le a mai Kongói Demokratikus Köztársaságban levő Yambukuban. Azóta több helyen felbukkant Közép-Afrikában, amiből az epidemiológusok arra következtettek, hogy ez a vírus is egyike azoknak, amelyek lappangva folyamatosan jelen vannak hordozó fajokban, amelyeket nem betegítenek meg.

Az ebola kitörési pontjait vizsgálva azonban Walsh vitatja ezt az elméletet. Szerinte nincsenek egészséges vírushordozók, és az ebola nem véletlenszerűen tör ki valahol, hanem kiszámíthatóan, hullámokban nyomul be az addig még nem fertőzött területekre.

Az ebola terjedési mintázatából jól látszik, hogy az utóbbi években egyenes vonalban haladt, stabil, 50 km/éves sebességgel. 1996-ban lépte át az Ogooue folyót, majd óriási pusztítást okozott a gaboni védett területeken. Ezután 2001-ben, majd pedig idén nyáron tört ki Közép-Afrikában.

Egyszerűen hihetetlen, hogy Walsh milyen pontosan megjósolta a mostani kitörés helyét és idejét - mondja Tom Geisbert, az Amerikai Hadsereg Orvostudományi Kutatóintézetének munkatársa. Idén májusban az emberek között, augusztusban pedig az emberszabású majmok közt tarolt az ebola, nyugatról keleti irányba haladva az Odzala Nemzeti Parkban. Rossz előjel, hogy jelenleg épp Közép-Afrika utolsó nagy emberszabású populációja felé tart, amely a fertőzött területektől északkeletre a Nouabale-Ndoki Nemzeti Parkban él. Walsh 3-4 évet ad, hogy a vírus elérje a területet. Ha igaza van, akkor vakcinázással még meg lehetne menteni az ottani majmokat.

Az ebolaszakértők tavaly áprilisban Washingtonban már megvitatták a teendőket, mostanáig azonban nem találtak támogatót, aki vállalná a vakcinázást megelőző vizsgálatok költségeit. Meg kellene vizsgálni, hogy milyen dózisban és hogyan juttassák az oltóanyagot a főemlősök szervezetébe. Ha nem kezdik el rövid időn belül a munkát, az emberszabásúak valószínűleg végleg eltűnnek Közép-Afrikából.