"December vége és január hónapja a fertőzés időszaka volt a szigeteken, a megbetegedések száma még mindig magas. Tehát járvány van, és nem lehet tudni, mikor lesz vége" - nyilatkozta dr. Danielle Ilef szakértő, Réunion és Mayotte körzet járványügyi részlegének egyik felelős vezetője. Mint ismeretes, a sikungunya nevű fertőző betegség eddig 212 ezer személyt támadott meg, 148 esetben a betegség gyógyíthatatlannak bizonyult.

A betegség eddig elsősorban a Franciaországhoz tartozó trópusi szigeteken jelentkezett. Lázzal, végtagi fájdalmakkal, izom-összehúzódással jár, ezért is nevezik a szigetek őshonos lakosságának a nyelvén sikungunyának, ami meggörbült hátat jelent. A beteg a fájdalomtól és a súlyos izomgörcstől összegörbül.

A legújabb kutatások szerint az emberi szervezet képes antitestet produkálni a fertőzéssel szemben, az antibiotikum azonban nem használ. Vizsgálatok azt igazolják, hogy Réunion lakosságából a megfertőződöttek 20 százalékának testében kialakult egy olyan antitest, ami védelmet jelent. A szakértők azonban azt nyilatkozzák, hogy az antitest a megfertőződöttek 80 százalékánál nem alakul ki, ennek okát még keresik, valamint az is bizonytalan, hogy az egyelőre immunisnak számítók nem betegednek-e meg később. Maga a kór egyébként azért veszélyes, mert a HIV-vírushoz hasonlóan legyengíti a szervezetet, így a betegek nem közvetlenül a sikungunyában, hanem egy fellépő járulékos fertőződésben halnak meg.

Franciaországban Jacques Chirac köztársasági elnök is többször arra figyelmeztetett, hogy ezt az új betegséget, amit trópusi szúnyogok terjesztenek, komolyan kell venni, Európában is veszélyt jelenthet.

A francia kormány miniszterei, így Xavier Bertrand egészségügyi, Dominique Bussereau mezőgazdasági, Francois Baroin tengerentúli területekért felelős miniszter válságstábot hozott létre abból az alkalomból, hogy a kontinensen is megjelent sikungunyavírus, aminek következtében Dél-Franciaországban már több tucat beteget tartanak nyilván, illetve kezelnek kórházakban. A betegekről egyelőre azt nyilatkozták, hogy azok a szúnyogcsípést, illetve a vírust a trópusokon kapták el. A két, Franciaországhoz tartozó trópusi szigeten, Réunionon és Mayotte-on a helyi kórházakban a betegség káoszt és túlzsúfoltságot okoz, az egészségügyi szolgálatok gyakorlatilag képtelenek ellátni feladatukat.

A vírus európai megjelenése azt sejteti, hogy egy esetlegesen meleg nyár a vírusfertőzés lehetőségét az egész kontinensre kiterjesztheti.