Rowan Douglas Williams megválasztását a hat funkciót magában foglaló pozícióba - az eddig említetteken kívül ő a dél-angliai anglikán egyházmegye érseke, a világszerte hetvenmillió tagot számláló anglikán közösség vezetője, valamint felelős az anglikán egyház és a többi brit, illetve nemzetközi keresztény vallás közötti és a nagy-britanniai ökumenikus kapcsolatokért - ritka egyetértéssel, valóságos lelkesedéssel fogadták egyházi kollégái és a szakújságírók.

Az egyházon belül az új canterburyi érseket az elmúlt negyed század első igazán spirituális, inspiratív és különösen jámbor érsekének tartják, akire akkora szükség van, mint egy falat kenyérre. Az elmúlt évtizedben negyedével csökkentek a keresztelők, felére esett vissza az egyházi esküvők száma és 28 százalékkal kevesebb tizenhat éven aluli gyerek vesz részt rendszeresen istentiszteleteken. Az új canterburyi érsek 52 évével közel kétszáz éve a legfiatalabb anglikán vezető. Elméletben akár tizennyolc évig is betöltheti tisztségét, ami azt jelentené, hogy maradandó hatást gyakorolna az anglikán egyházra a XXI. század első negyedében.

Az anglikán egyház új fejét briliáns elmének tartják, akinek teológiai nézetei konzervatívak, etikai kérdésekben azonban liberális. Határozott véleménnyel rendelkezik. A karizmatikus egyházfi egy walesi bányászközösségben nőtt fel, korán kifejlődött szociális érzékenységével nem okoz számára nehézséget, hogy megtalálja a hangot a munkásemberekkel. Az a ritka kombináció, hogy tizennégy könyv szerzőjeként, öt nyelvet beszélve biztos tudományos alapokon áll - ellentétben elődjével, George Careyvel. Kitűnő szónok, ugyanakkor kellemes a modora, ami megkérdőjelezhetetlenné teszi pozícióját.

Dr. Williams nyíltan bevallja, hogy "humora és embersége miatt" élvezettel nézi a Simpsons sorozatot. Liberálisnak tekinthetők a homoszexualitásról vallott nézetei, hajlandó volt például nyíltan felszentelni egy meleg lelkipásztort. Véleménye szerint "a Biblia világosan megfogalmazza: az a heteroszexuális személy, aki a változatosság és a kielégülés kedvéért keveredik homoszexuális aktivitásba, nem követi Isten akaratát. Más a helyzet azokkal az emberekkel kapcsolatban, akik rendszeresen imádkoznak, komolyak és felnőttek és kizárólag saját nemükön belül szereztek szexuális tapasztalatokat". A canterburyi érsek ezen az alapon hajlandó tudomásul venni a hűséges kapcsolatot egyazon neműek között, de "helytelen nyelvezetnek" tartja az esetleges házasságot melegek között. Komoly reményt fűznek munkásságához a női lelkipásztorok, akiknek ügyét felkarolta és felvillantotta az eddig megtagadott püspök(nő)i kinevezés lehetőségét is. Máris állást foglalt az Irak elleni háború kényes kérdésében, amit csak ENSZ-jóváhagyás mellett hajlandó támogatni. Az új canterburyi érsek egyik legvonzóbb tulajdonsága alázatossága: "Isten irányítását követem, amikor az új kihívásnak megpróbálok megfelelni. Az alkalmatlanság, meg nem felelés, de egyben a remény, öröm és lelkesedés érzésével nézek az új feladatok elé" - jelentette ki. Rokonszenves volt feszengése a konfirmálását kísérő pompa közepette, mint ahogy hangot is adott annak, mennyire elítéli az egyház túlzott figyelmét a státus és a címek iránt. "Van abban valami kifejezetten antikrisztusi, ahogy valaki ragaszkodik a pozíciójához, ahogy bebetonozza magát. És nem éppen erről szól az Evengélium".

Dr. Williams korábbi nyilatkozataiban többször is kétkedését fejezte ki az anglikán egyház államvallás pozíciójával kapcsolatban, így elképzelhető, hogy megbízása idején lazul az egyház és az állam viszonya. Megeshet az is, hogy enyhül az ellenállás a korábbi házasságukból elvált párok templomi esküvőjével szemben, és elhárulhat az akadály Károly walesi herceg és kedvese, Camilla Parker Bowles egybekelése elől.

London, 2002. december